第三九章、一路向东

　　在绿色火焰坠落的那一刻，黄彦屏住了呼吸。
　　城头之上，凡是能有余暇关注绿色火焰之人，这一刻也都将注意力集中于此。
　　城下的火妖们在那一瞬间，仿佛是产生了某种心灵感应一般，齐齐回头，惊骇地望向绿色火焰。
　　甚至有火妖冲过去，试图以自己的身体来接住那绿色的火焰。但是这只是徒劳，那绿色火焰仍然坠落于地，溅起无数火苗，将其周围化成一片火域，而在这火域之中的所有火妖，也都被火焰所吞噬。
　　黄彦目光炯炯，死死盯着那片火域。以他的眼力，又是居高临下，故此可以看出，那团绿色的火焰因为坠落而黯淡了许多，其大小也足足削去了一半。这原本让黄彦心中一喜，但旋即他又注意到，随着被火焰吞噬的火妖越来越多，那团绿色的火焰在缓缓恢复之中。
　　“继续！”黄彦心念一转，不知道这个发现是不是自己的错觉，方才砲石轰击应该是重创了绿色的火焰，但它又似乎可以通过燃烧火妖的方式来给自己进行补充——据说有些妖人懂得献祭之法，会以活人性命魂魄进行献祭，莫非这绿色的火焰便在行此等邪术？
　　正思忖之间，黄彦瞳孔突然又因为新的发现而剧烈收缩了一下。
　　那些火域之外的火妖，竟然面带狂势，大声吟诵着什么经文，向着绿色的火焰扑了过去！
　　然后他们被绿色火焰点燃，可是在火中，仍然喃喃有辞，面带笑容，看那模样，让人觉得既是诡异，又是恐怖。
　　“他们在念什么？”黄彦忍不住回头问道。
　　他看向小普林尼，小普林尼并未隐瞒：“那是火妖语，他们在念，‘吾父尊长，可为祭物，吾子珍宝，可为祭物，吾身灵长，可为祭物，愿以一切，奉祀绿芒’！”
　　黄彦先是一愕，旋即大怒。
　　“以人为殉，已是不当，父子至亲，伤之何忍？这绿芒果然是妖邪魔秽，不何使之入我大秦！”
　　在他的咆哮声中，砲车又一轮射击终于完成。
　　这一次准确度反倒不如上一回，虽然对火妖造成了大量的杀伤，却未能击中那团绿色的火焰。黄彦看着火妖们拥向绿色火焰，一部分火妖果然被点燃成为祭品，但还有一些火妖，却诡异地未受到伤害。他们将那团绿火抬起，然后迅速向后撤退，终于退出了砲车的射程。
　　黄彦有些惋惜地拍了一下城墙，不过他没有下令出城追击。
　　经过方才的激战，火妖自是遭遇重创，足足扔下了近千具尸体，但城头的秦军损失也同样不小，伤亡人数超过三百人，其中有百余是正规秦军——火妖虽然伤亡更重，但他们有数量上的优势，仍然有四千之众，而城中人数虽多，可正规秦军的数量却只有两千左右，因此单纯以战力而言，城外的火妖仍然略占上风。
　　“你们的运气真好，火妖暂时不会进攻了。”小普林尼幽幽地说道。
　　“怎么说？”徐绅问道。
　　“那团绿色的火焰对火妖很重要，它既是旗帜，又是火妖的力量来源，它受到重创，火妖的个体实力便会下降……”小普林尼说到此处，摇了摇头：“总之你们会有短暂的休息时间，接下来火妖会去扫荡四周，他们会将无辜之人挟持来此，以之为祭，让绿色的火焰恢复过来。”
　　“那团绿色火焰难道就是绿芒？”黄彦问道。
　　“那如何可能，若是绿芒，这座郁成城已经毁了。”小普林尼道。
　　“唔？”黄彦看向他。
　　但小普林尼显然将此当作自己的筹码，不愿意透露更多的消息。见此情形，黄彦也没有再问。
　　“接下来如何去做，你就在此坐视火妖攻城掠地？”徐绅幽幽地道。
　　黄彦面无表情地看了他一眼：“我的职责就是守好郁成城，保住这条交通要道。火妖来之前，我已经发出警告，故此大多数牧民都已经远离此地，火妖便是攻破一二小部，也不会有什么收获。我派出去传递消息的人，不过一二日便可以到贵山城，到时是战是守，自有俞都护下令。”
　　徐绅点了点头：“你不贪功就好……行了，火妖的第一次攻击既然受挫，那么接下来的攻势好守得多，你安排地方，我们要进食休息，明日一早，只要火妖没有围城，那我们就要继续赶路！”
　　“呵。”黄彦冷笑了一声。
　　不过他还是依言安排下去，让人将徐绅、小普林尼等引去休息。他自己却不敢吊以轻心，依然在城头布置城防。
　　此时火妖虽退，城头却更为忙碌。小普林尼与徐绅走下马道，小普林尼若有所思：“贵国方才扑灭火妖火焰之物……”
　　“我国秘术，等闲不可告知。”徐绅说道。
　　自爆火妖所产生的火焰极为诡异，以普通办法根本无法扑灭。赵和是亲眼见到过这一幕的，故此这也就成了他一直的心头之患。在控制大宛之后，他便以极大的投入，令墨家、阴阳家以及那些方士们研究扑灭绿火的方法。在进行了不知多少次试验，耗费了数以十万贯记的钱财之后，方士们用了大秦的一种特产，终于配制出一种药剂，可以抑制绿火，此战之中第一次派上用场，效果还算是不错。
　　“我们的炼金师们也曾经想要配制扑灭绿火，只是一直效果不佳。”小普林尼精神一振：“若是贵方愿意为我们提供这种扑灭妖火之物……”
　　他说到这里，突然又一阵黯然，摇了摇头，没有继续说下去。
　　徐绅也阴沉着脸。
　　这种药剂的秘方在大秦之内也算是机密，至少他是不知道的。但他很清楚，如今就算是向骊轩公开这个机密，只怕也已经晚了。
　　他们回到黄彦安排的住处，吃了点东西便睡下。小普林尼有心事，直到半夜才睡着，徐绅则很清楚接下来会有一段极为艰苦漫长的旅程在等着他们，故此有意养护精神，睡得极香。
　　次日早晨时，他们洗漱完毕，再见到黄彦后，从黄彦口中得知，火妖连夜退去，黄彦已经派人在后追踪，但因为火妖速度奇快，追踪之人不敢靠得太近，因此暂时还没有火妖消息传来。
　　不过可以肯定的是，火妖是往西走的，故此郁成城的东面还算安全。在得知这个消息之后，徐绅便催促黄彦派人护送他离开，不过此时郁成城危机尚未完全解除，故此黄彦派给他的人手并不多，只有区区五十骑，为首者，正是贺拔十一。
　　贺拔十一对于这个安排显然不太满意，直到黄彦说这是对他昨日英勇作战的奖励——护送徐绅可是可以直入咸阳，在那里见到护国公！
　　接下来便是漫长的行程，一路曲折，不必多说。哪怕徐绅一行都是快马加鞭，凭借大秦重新建立起来的通往西域的驿道系统，他们也足足花费了一个半月的时间，在道统三年七月二十五日才进入咸阳城。
　　对小普林尼来说，这是一座非常让他惊叹的城市。
　　便是徐绅，也是第一次来到咸阳，当他将所经过的各处与北州的各种记载一一对应之后，险些泪落下来。
　　到得护国公府，在门房处通禀之后，原本徐绅以为自己要过些时日才能见到赵和，却不曾想那门房听到他的自我介绍，立刻唤来一名卫兵：“护国公有交待，若是西域紧急军情，直接带人去见他——你将这位徐公和他的随从带去见护国公，他如今应当与氾公一起出了城，去了隆园。”
　　徐绅微微一愣：“隆园是何处？”
　　“护国公籍田之所，你去了便知道。”门房笑道。
　　于是徐绅又随着那名卫兵一起赶往城外，在日落时分，终于到了所谓隆园。隆园乃是咸阳城东的一处农庄，原本是大将军曹猛家的私产，北军之乱中彻底毁败，但赵和恢复秩序之后，便将之当作自己的籍田——名义上是他的籍田，实际上却是成了农家的试验之所。
　　此时隆园，正一片金色。
　　徐绅看到平整广阔的田间，既种着他认得的麦、粟和稷等，又有一些他并不认识的农作物。无论何种作物，此时看上去都到了丰收的时节，而且在一片田中，他还看到了数十人身着短装，正在用镰刀收割一种他并不认识的作物。
　　卫兵径直带着他到了这群人中，到此时，徐绅才骇然认出，那弯腰收割者之中，竟然有赵和在。
　　虽然自古以来，天子便有籍田之礼，但那不过是扶几次犁做做样子！以赵和此时的权势身份，虽未称帝，可在部下心中也与皇帝没有什么区别，却亲自于田间劳作，偶尔抬头，不仅面上大汗，还沾上了不少泥土。
　　徐绅默然了一会儿，那名卫兵上前禀报，赵和这才直起身来。
　　他向徐绅招了招手，笑着道：“公垂，过来过来，你可认得此种谷物？”
　　徐绅又看了看，然后摇头：“不知，此为何物？”
　　“此稻也，耗水极大，向来于淮水之南种植，淮水之北虽然也有，但极少。”赵和向他介绍道：“我身边这二位，氾公、袁公，乃是当家农家宗师，国家如今粮食不缺，此二公居功甚伟！”
　　他极郑重地向徐绅介绍了身边的两人，那两人外表模样与普通老农别无二致，徐绅却不敢轻视，忙施礼道：“见过氾公、袁公！”